องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) ออกมาแถลงข่าวครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 10 กันยายนที่ผ่านมา โดยเปิดเผยว่า นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบ “หลักฐานที่ชัดเจนที่สุด” ที่อาจยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร จากการศึกษาตัวอย่างหินที่ยานสำรวจ เพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) เก็บมาได้
พบหลักฐานสิ่งมีชีวิตโบราณในหิน “แซฟไฟร์แคนยอน”
ตัวอย่างหินที่ถูกพูดถึงคือ หินแซฟไฟร์แคนยอน (Sapphire Canyon) ซึ่งถูกเก็บมาจากหินโผล่บริเวณ เนเรตวา วัลลิส (Neretva Vallis) จุดที่แม่น้ำเคยไหลเข้าสู่ปล่องภูเขาไฟเจซีโร (Jezero Crater) กว่า 3,000 ล้านปีก่อน
หินดังกล่าวมีลักษณะพิเศษคือ “ลายจุดเสือดาว” และ “เมล็ดฝิ่น” ที่สะท้อนถึงกระบวนการทางเคมีและอาจมีต้นกำเนิดจากจุลินทรีย์ในทะเลสาบโบราณบนดาวอังคาร
ฌอน ดัฟฟี รักษาการผู้อำนวยการนาซา กล่าวว่า
“นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบหินนี้มานานกว่า 1 ปี และไม่สามารถหาคำอธิบายอื่นได้ นี่จึงอาจเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เราเคยค้นพบบนดาวอังคาร”
สัญญาณที่เชื่อมโยงกับกระบวนการทางชีวภาพ
- เครื่องมือ SHERLOC ของยานเพอร์เซเวียแรนซ์ตรวจพบ “สารประกอบอินทรีย์” ในหินดังกล่าว รวมถึงในชั้นหินอื่น ๆ อย่าง “ไบรต์แองเจิล”
- นักวิจัยยังพบเส้นแคลเซียมซัลเฟต ซึ่งบ่งชี้ว่ามีน้ำเคยไหลผ่าน รวมถึงร่องรอยของฮีมาไทต์ที่อาจเป็นแหล่งพลังงานให้กับจุลินทรีย์
- การปรากฏของแร่ธาตุอย่าง “วิเวียนไนต์” และ “เกรไกต์” ซึ่งปกติจะเกิดในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำและอุณหภูมิต่ำ ยิ่งเสริมความเป็นไปได้ทางชีวภาพ
ดร.ไมเคิล ไทซ์ นักธรณีชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม กล่าวเสริมว่า ลักษณะของหินชี้ให้เห็นถึงปฏิกิริยาเคมีที่คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกจากจุลินทรีย์ที่กินสารอินทรีย์และ “หายใจ” สนิมหรือซัลเฟต
ยังต้องการการยืนยันด้วยการนำตัวอย่างกลับสู่โลก
แม้ผลการศึกษาจะสร้างความตื่นเต้นอย่างมาก แต่นาซายังย้ำว่าจำเป็นต้องนำตัวอย่างหินกลับมาวิเคราะห์บนโลกเพื่อยืนยันว่า จุดเสือดาวและสารอินทรีย์ที่พบเกิดจากสิ่งมีชีวิตจริง ๆ ไม่ใช่กระบวนการทางธรณีเคมีเพียงอย่างเดียว
อย่างไรก็ตาม แผนการนำตัวอย่างกลับมายังโลกยังไม่ชัดเจน เนื่องจากนาซากำลังเผชิญกับข้อเสนอจากทำเนียบขาวที่อาจ ตัดงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์เกือบครึ่งหนึ่ง
ความหมายต่อการค้นหาชีวิตนอกโลก
หากผลการศึกษาได้รับการยืนยัน นี่จะเป็นครั้งแรกที่มนุษย์สามารถบ่งชี้ได้อย่างชัดเจนว่า “ดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิต” ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาลและที่มาของชีวิตบนโลกไปอย่างสิ้นเชิง
เรียบเรียงจาก CNN
